Por quase uma década, o YouTube tem sido um amplo catálogo de música gratuita on-line, tornando disponível num clique qualquer canção inimaginável dos hits do momento a covers de pessoas anônimas a tocar “ukulelê” em seus quartos. Mas em breve o site começará a cobrar dos usuários por vantagens adicionais.
Na última quarta-feira, a companhia anunciou a YouTube Music Key, um upgrade de oferta de música amplamente esperado, que inclui áudio de alta qualidade e a possibilidade dos usuários de pagar US$ 7,99 por mês para ter acesso a recursos extras, entre os quais a remoção dos conspícuos anúncios do YouTube.
A mudança vinha sendo elaborada há mais de um ano e inclui uma concessão da indústria do disco, que tende a ver o YouTube como uma plataforma fenomenal de promoção, cujo pagamento de royalties a manteve frustradamente abaixo de seu potencial. O site, que pertence ao Google, afirma atrair um bilhão de usuários únicos a cada mês, e os clipes musicais de vários tipos tem sido uma de suas principais atrações.
“Queremos dar aos fãs formas para desfrutar de música no YouTube, mas também dar aos artistas mais oportunidades de se conectar com eles e receber mais receitas” — disse Christopher Muller, diretor de parceria do YouTube.
ACESSO POR CONVITE
Music Key vai se tornar disponível nos próximos dias a usuários nos Estados Unidos, Reino Unido e vários outros países europeus. Conforme o padrão usual da Google, de lançar produtos mediante versões de teste “beta”, o serviço estará disponível inicialmente apenas por meio de convites, passando a ser oferecido a todos os usuários em 2015. Pelos próximos seis meses, o acesso será gratuito e, depois desse prazo, passará a custar US$ 7,99. A cobrança será de US$ 9,99 para pessoas não convidadas que assinarem o serviço a partir do ano que vem.
O YouTube já cobrou por acesso a conteúdo algumas vezes no passado. Mas esta é a primeira vez que o site instituiu uma forma ampla de pagamento em sua web. Além disso, a experiência servirá para a Google testar um modelo de assinatura, item que os executivos dizem fazer parte dos planos da empresa como uma alternativa às suas ofertas gratuitas.
Para o lançamento do Music Key, o catálogo musical do YouTube está a ser reformulado para todos os usuários, pagantes ou não. O site oferecerá a partir de agora álbuns completos, arquivos de vídeo com alta qualidade de áudio, onde não houver ofertas oficiais de vídeo disponível. Para os usuários pagantes, o YouTube vai acrescentar dois recursos especialmente atraentes para usuários de dispositivos móveis: a possibilidade de tocar arquivos como fundo musical, enquanto utiliza outros aplicativos; e salvar canções para ouvi-las off-line.
Além disso, como bônus, os usuários pagantes também vão receber o Google Play Music, um serviço de áudio por demanda, que tem sido a principal arma da Google na luta com seu rival Spotify.